Von den weltweit gehaltenen ca. 20 Milliarden Nutztieren sind in etwa eine Milliarde Schafe. Eine wesentliche Rolle spielt die Schafhaltung in Neuseeland, Australien und China. Innerhalb der EU ist die Schafhaltung in Griechenland, Frankreich, Großbritannien, Irland und Spanien von größerer Bedeutung. Mehr als die Hälfte der Schafe weltweit werden wegen ihrer Feinwolle gehalten.

In Österreich gibt es ca. 350.000 Schafe, wobei die Bestände seit Jahren leicht zunehmen.

Interessant ist auch ein Blick auf die Betriebsgrößen. Im EU-Durchschnitt hat ein Schafhalter 144 Tiere, die größten Herden pro Betrieb gibt es mit über 500 Tieren in Großbritannien. Dagegen nehmen sich die Bestände der österreichischen Schafhalter sehr bescheiden aus: durchschnittlich 20 Tiere pro Betrieb. Ein Grund dafür ist darin zu suchen, dass hierzulande viele Landwirte die Schafhaltung als Nebenerwerb oder Hobby betreiben.

Obwohl der Lammfleischkonsum in Österreich mit weniger als 1 kg pro Person und Jahr noch sehr gering ist, kann dieser Bedarf nicht aus heimischer Produktion gedeckt werden. Die Selbstversorgungsrate liegt bei knapp 80 %, Österreich ist daher ein Importland für Lammfleisch.